他是中國近代的軍事家，民族英雄，太平天國最具傳奇色彩的人物之一，他體恤百姓，生平事跡被后世廣發傳頌，被認為是「中國歷代農民起義中最完美的形象」。此人，就是太平天國的義王石達開。

道光二十七年，石達開跟隨洪秀全加入上帝教，參加了該教的許多活動。之后，他跟著洪秀全發起太平天國運動，反抗清政府的統治，是太平天國運動主要領導人之一。洪秀全定都天京后，大封功臣，石達開被封為「翼王五千歲」。

然而，席卷了大半個中國的太平天國運動還沒有獲得最終的勝利，一些領導人就開始出現了享樂主義。洪秀全在民間廣招美女，充實后宮，從而懈怠政事；楊秀清花重金修建了東王府。同時，楊秀清和北王韋昌輝為了權力，矛盾逐漸加深，太平天國內部矛盾加劇。

而此時的石達開，卻在外面與清軍作戰。咸豐五年，他在九江、湖口重創湘軍水師。他乘著勝勢，繼續西征，三克武昌。11月，他率兵進軍江西，攻占了皖、贛、鄂三省大片領土。在外征戰的他，根本不知道太平天國的滅頂之災即將來臨。

咸豐七年，天京事變爆發。楊秀清被韋昌輝殺死，其部下兩萬余人也被北王殺死。石達開得知后，立馬趕回天京，痛斥韋昌輝濫殺無辜。沒想到韋昌輝卻認為石達開和楊秀清是一伙的，便想殺死他。好在他逃出了天京城，可他留在城內的家屬沒有這麼幸運了，全部被韋昌輝殺害。洪秀全也下令緝拿他，石達開只好逃到了安慶避難。他的出走，給太平天國運動后期造成了沉重的打擊。

後來，石達開上書洪秀全，要求處死韋昌輝。洪秀全見其他人都支持石達開的提議，便下令殺死了韋昌輝，石達開和他的關系才有所緩和。太平天國接連失去了幾位重要人物，已是千瘡百孔。同時，清政府也在加緊對起義軍的攻擊，甚至不惜聯合洋人追剿太平軍。局勢對太平天國非常不利，幾次和清軍的交手中，石達開都戰敗。

同治二年，石達開率部深入越西山，直抵大渡河南岸，最后全軍覆沒，石達開被俘。與他一起被俘的，還有他年僅五歲的兒子石定忠。太平天國運動，嚴重威脅了親政府的統治，所以慈禧非常痛恨這幫人，下令處以石達開父子凌遲執行。

當時的凌遲刀數已經增加到了三千刀，四川總督認為石定忠年紀太小，完全受不了這個刑罰，便上書慈禧，請求她開恩，罪減一等。

但慈禧卻說一刀都不能少，少一刀就從四川總督身上補，總督只好按照慈禧的懿旨執行。

劊子手剛割了兩刀，石定忠就痛得昏了過去。這時，慈禧竟下令：好好養著他，等他長大了再慢慢割開。有些人說慈禧是一個心狠手辣的女性，也是有道理的。她對一個年僅五歲的小孩子如此殘忍，令人發指！

不過，有不少史書證明石定忠由于年紀太小，不好執行凌遲，故被人堵住口鼻，活活悶死了。