公元960年，中原大地上發生了一件大事：趙匡胤發動了陳橋兵變，奪得皇位。自此，歷史的車輪轉向，統治王朝的姓氏，由柴家變成趙家。王朝更迭，往往伴隨著血腥屠殺，但趙匡胤卻想來一場「和平演變」，實現不流血就能完成權力交替的目標。

比較為人所熟知的，是趙匡胤不僅留下了符太后和少帝柴宗訓的性命，還封柴宗訓為鄭王，賜予他和母親榮華富貴。但趙匡胤善待的舊主子嗣，不僅柴宗訓一人，相傳，還有一位柴榮的幼子，被趙匡胤留下了性命，并安穩了過完了一生。

趙匡胤發動兵變以前，京城中其實已經是山雨欲來風滿樓的緊張氣氛，「將以出軍之日，策點檢為天子」的謠言傳的沸沸揚揚，朝野一片嘩然。趙匡胤的謀反幾乎稱得上是陽謀，他在朝中的權勢和在軍中的號召力任誰都看得出來，此人包藏禍心，野心很大。

可政治斗爭中最令人痛苦的，就是對方發動陽謀，「明牌」和你打，自己手中卻沒有一張可以動用的底牌。此時的少帝柴宗訓，只能依靠手無縛雞之力的符太后以及范質等一眾文臣。可是他們手中沒有兵權，禁軍的指揮系統被趙匡胤把持，柴宗訓和符太后就算知道趙匡胤要造反，他們又能如何？

不過是靜靜地等待著這一天的到來。趙匡胤沒有讓少帝等待許久，他的正式造反來得很快，一次「黃袍加身」的表演結束，趙匡胤成為被迫當上皇帝的「受害者」。趙匡胤如入無人之境，率軍進入京城，不論是守城部隊，還是朝中的禁軍，莫不對趙匡胤俯首稱臣。

宮廷中亂作一團，五代十國舊朝覆滅皇族的凄慘下場歷歷在目，不論是太后和皇帝，還是嬪妃們，都在為自己的結局而惴惴不安。

很快，趙匡胤的命令傳來了，「務必善待太后和少帝，不可傷害他們」。符太后和少帝長舒了一口氣，他們的性命暫且保住了。

可是其他人呢？柴榮的家屬不只有柴宗訓和符太后，他的其他嬪妃以及兒子的下場將要如何？他們不知道答案，只能于宮中等待趙匡胤的發落。

很快，趙匡胤就帶著范質、趙普和潘美等人入宮。剛一進宮，趙匡胤就看到一眾嬪妃，啜泣著癱坐在地上，有一個女人懷中還抱著一個嬰兒。

「這是誰的兒子？」趙匡胤心中其實有答案，但他還是問道。

「這是周世宗的小兒子。」對方回答說。

果然是周世宗柴榮的兒子，趙匡胤上前端詳了一下，發現確實是一個男嬰。一個棘手的問題擺在趙匡胤的面前，他是造反的新主，而這個孩子是舊主的兒子，雙方的身份互為仇敵，他該如何處置呢？

如果殺了，顯得趙匡胤冷血殘酷，性格殘暴，畢竟舊主柴榮對他有知遇之恩；可如果不殺，加上柴宗訓等人，柴家稱得上人丁興旺，把他們全部留下，豈不是養虎為患？

趙匡胤拿不定主意，他突然想起來自己身旁站著趙普等人，于是他回頭問趙普：怎麼辦？趙普是趙匡胤的幕僚，和周世宗沒親沒故的，更何況他就是陳橋兵變的策劃者，所以他自然不愿意讓柴榮的兒子活著。

「除掉他。」這是趙普的答案。范質是周世宗的舊臣，他不會同意殺舊主的兒子，所以趙匡胤沒打算問范質，而是直接詢問大將潘美。在小說《楊家將》當中，潘美成為潘仁美，并被刻畫成一位可恨的奸臣，但其實歷史上的潘美稱得上是良臣，品德也遠沒有小說和戲曲中演繹的那般敗壞。

作為周世宗和趙匡胤兩人的部將，潘美心中的感情很復雜，他猶豫再三，還是坦誠的對趙匡胤回答說：「臣與陛下過去都是周世宗的臣子，臣若勸說除掉此子，則辜負了周世宗，可臣若勸說放過此子，陛下一定會懷疑我的忠心。」

趙匡胤被潘美的這番回答說得無言，確實，他趙匡胤過去也是周世宗柴榮的臣子，就算他現在做了皇帝，可周世宗對他有恩，他若殺了周世宗的兒子，豈非恩將仇報，到時候他和禍國殃民的朱溫有何區別？

趙匡胤決定放過這個孩子，并為他找一個依靠，而潘美就是十分合適的人選。趙匡胤指著孩子對潘美命令道：「這個孩子送給你做侄子，他是周世宗的兒子，所以不能做你的兒子。」潘美謹遵旨意，將孩子抱回家中撫養。

自此以后，趙匡胤再未過問這個孩子的消息，潘美也不主動提及，仿佛此事沒有發生過一樣。周世宗的那個孩子取名潘惟吉，他稱潘美為父親，卻從不把潘家的其他人當作親屬。後來潘惟吉做了刺史，生下子嗣，取名也不用潘美子孫的字輩，這無一不說明潘惟吉與潘美奇特的關系。

正史中并沒有明確記載潘惟吉的身份，《默記》等史料中記載潘惟吉是周世宗的兒子。不過正史中也有佐證，《新五代史》中記載：「周世宗七子，宜哥與其二皆為漢誅，紀王熙謹964年卒，柴宗訓973年卒，曹王熙讓和蘄王熙誨不知所蹤。

」其中「曹王熙讓和蘄王熙誨不知所蹤」，正對應著潘惟吉的身世。這為潘惟吉是周世宗之子的說法增添了幾分可信度。

如果潘惟吉真的是周世宗的兒子，那他的人生際遇與兄長柴宗訓相比，還要幸運得多。柴宗訓雖說被趙匡胤封為鄭王，但他整日生活在憂懼當中，二十歲就病死了，而潘惟吉卻能有一個安穩的人生，還能夠入朝為官，施展自己的報復和才能，他的一生，已經足以讓眾多亡國皇族羨慕了。