公元1140年，紹興十年五月，大金窮舉國之兵、四路攻宋，重新收復河南之地。南宋反應迅速，立即派出韓世忠、岳飛、張俊、吳璘四個大軍區司令全面應戰。相比北宋，南宋的行政效率和戰爭組織能力早就實現了質的飛躍。
如果從靖康起算，這應該是第七次宋金戰爭。
第一次、第二次是兩次靖康之戰，發生在公元1125年到1127年，戰爭結果是靖康之變、北宋被滅，金軍打過黃河。
第三次的標志性戰役是宗澤汴京保衛戰，發生在公元1127年到公元1128年，戰爭結果是金軍止步汴京，但打穿陜西、掃蕩山東。
第四次的標志性戰役是金軍突襲揚州，發生在公元1128年宗澤去世的后半年，戰爭結果是建炎朝廷被趕過長江，金軍打過淮河、打到長江。
第五次的標志性戰役是金兀術搜山檢海捉趙構和黃天蕩之戰，發生在公元1129年，戰爭結果是宋高宗流亡海上，金軍打過長江、打到臨安。
第六次的標志性戰役是富平之戰，發生在公元1130年，戰爭結果是宋軍退守秦嶺、金軍劍指四川。
公元1130年到公元1131年，完顏昌發動了新一輪江淮攻勢，重點進攻海州、楚州、泰州、承州、揚州等關鍵重鎮，目的是打通大運河一線。此戰，雖然主力宋軍一敗涂地，但張榮打贏縮頭湖之戰。水戰失敗，導致完顏昌無法在兩淮立足，最后只能將東部戰線鎖定在淮河一線。此戰意義重大。但規模和烈度一般，最多就算是第六次宋金戰爭的一個支線尾聲。
期間和之后的一系列戰爭，都不算國戰。
在西線，吳玠主持的和尚原之戰、饒風關之戰、仙人關之戰，都是局部戰役，上升不到國戰層面。
在東部和中部，紹興四年偽齊攻宋、紹興六年偽齊攻宋，以及岳飛兩次北伐（沒有第三次北伐），金軍的確參與，但發起者是偽齊，所以算宋齊之戰。
也就是說，自公元1130年第六次宋金戰爭后，在整整十年的時間里，宋金之間再未爆發過國戰級別的大戰。
所以，公元1140年第七次宋金之戰非常重要。
南宋已經十年磨一劍，女真已經蓄銳整十年。
這兩個互相敵視又互不信任的當時大國，需要用一場國戰來決定未來大勢。到底是天下一統還是南北分治，就看這場國戰到底能打出一個什麼結果。
但是，就在兩國國戰爆發之初，卻有一支宋軍的位置非常尷尬。
這支宋軍不是南宋的邊地主力，而是南宋的皇家御林軍。但它沒在臨安也沒在江南，而是跑到了宋金戰場的最前沿順昌府。
順昌，今安徽阜陽，在偽齊和金朝稱潁州，屬于偽齊的河南府路。公元1136年紹興六年之戰，偽齊軍隊望風北逃，南宋隨即收復潁州，于是改名順昌。
天眷和議之后，大金向南宋交割河南之地。按理說，南宋應該派兵駐防交割之地。而效率最高的派駐方式，就是派韓世忠接管開封以東、派岳飛接管開封以西、派吳璘接管陜西。因為這幾個大軍區司令距離河南最近，也最熟悉當地情況。
但趙構的奇葩之處就是不許派兵。
對于故都開封，他的意思是「但得二三千人彈壓侵略足矣」，而且還不想出錢，「至于錢糧，亦只據所入課利，養贍官兵」。簡單說就是軍隊不派、錢糧不輸。
但這是紹興九年二月的事情。
等到紹興十年二月，趙構還是派兵了。趙構對內陰險、對外怯懦，卻不是一個傻子。四千里河南之地，以及俯首稱臣才換回來的故都開封，他怎麼也要派兵。
（紹興十年）二月，辛亥，濟州防御使、主管侍衛軍馬司公事劉锜為東京副留守，仍兼節制軍馬。
到這時候，問題已經再清楚不過：河南之地當然要派兵接管，但不能派韓世忠的兵，也不能派岳飛的兵，而只能派趙構的兵。
趙構的兵，就是劉锜所部。
在當時，無論哪個大軍區司令接管中原地區，都不會讓趙構放心。
韓世忠左手一個淮東、右手一個中原，這就是大宋第一節度使的牌面。時間一長，等到中原百業俱興，韓世忠立即就能升格中原王，甚至另一個偽齊皇帝。
至于岳飛，那就更不能讓趙構放心。洞庭湖剿匪后，岳家軍無論規模還是品質，都是南宋第一軍。這時候，再給岳飛半個河南，那岳家軍就是碾壓女真大金的軍事存在。
所以，河南之地，特別是以開封為中心的汴京地區，就只能派自己的軍隊去接管，也就是劉锜所部。
但是，劉锜剛剛走到順昌，就趕上了女真舉國攻宋。
而且，金軍勢如破竹，攻占開封后立即主力南征，一頭就沖到順昌。
所以，這支本要接管開封的大宋「御林軍」的位置才會如此尷尬。
那這支「御林軍」什麼成色？
紹興七年三月，王彥的八字軍與解潛的三衙軍爆發了一場械斗。然后，這兩個人就被集體解除軍職，而他們的軍隊全都交到劉锜手中。
詔彥軍并隸權主管馬軍司公事劉锜，于是锜始能成軍。
紹興七年四月，劉锜以馬軍司為編制、以八字軍為組成，整編形成了新的馬軍司。
權主管侍衛馬軍司劉锜，奏以前護副軍及馬軍司，見在通為前、后、左、右、中軍及游奕，凡六軍，每軍千人，共為十二將，從之。前護副軍，即八字軍。
也就是說，馬軍司的主要底色是八字軍，只不過了換了將領、換了編制，還換了主子。以前的主子和將領是王彥，編制是前護副軍。王彥是八字軍的創始人。他把這支軍隊從河北一路帶到臨安。但到了臨安之后，主子換成趙構，將領換成劉锜，編制則換成侍衛親軍馬軍都指揮使司。
所以，劉锜所部，跟藕塘之戰楊沂中所部一樣，就是南宋皇帝趙構的御林軍。
于是，第七次宋金戰爭的開場不是南宋主力對決大金主力，而是南宋御林軍對決大金主力。
金軍方面，可以說名將薈萃、精兵如云。
完顏宗弼、完顏雍等女真三代翹楚輪番上場。特別是金兀術的嫡系親信、女真大金最能打的漢人將領韓常，也參與了順昌之戰。至于軍隊規模，史書所載金軍十萬。這明顯有夸大成分，但規模上肯定碾壓劉锜。
劉锜所部一萬八千人。但八字軍有個特點，就是行軍必帶家屬。也就是說，家屬占了將近一半。粗算一下劉锜所部能戰的軍隊，主要有馬軍司六軍十二將編制是六千人，趙構增派的禁軍是三千人，所以總共不會超過一萬人。
因此，宋軍的最佳策略就是棄守順昌、撤至淮南，甚至撤至江南。因為駐兵汴京的任務肯定無法完成，而對決金軍主力的任務也肯定不會派給他們。
但這支大宋「御林軍」非但沒有逃跑，而是要對決金軍南下主力。
壬辰，劉锜召諸將計事，皆曰：「吾軍遠來，未及息肩，敵人邀我歸路，其敗必矣。
莫若守城，其徐為計。」
我們沒必要歌頌劉锜，因為真正起來決定作用的是名將王彥帶出來的這支八字軍。
「召諸將計事」「皆曰」，這就說明依托順昌、對決金軍主力，不是劉锜一個人的決定，而是八字軍將領的集體決定。如果換成劉光世的淮西「土匪軍」，那「諸將計事」的結果就是趕緊撤退。
作為馬軍司最基本構成的八字軍士兵呢？
八字軍先在河北打、后在川陜打，早已打成百戰精銳。在得知要跟金軍對決的將令后，八字軍士兵不是恐懼害怕，而是斗志昂揚。
于是人皆奮曰：「早時人欺我八字軍，今日當為國家立功！」
對于八字軍來說，打仗不是為了養家糊口，而是為了尊嚴、為了自我實現。這才是精銳之軍的心態。
除了上述主觀因素，當然還有最為重要的客觀因素。
那就是「敵人邀我歸路，其敗必矣」。金軍以騎兵機動見長。所以，但凡遭遇金軍，宋軍就兩個結果，一個是把金軍打敗，一個是被金軍打死。宋軍沒有打敗這個選項。因為自己根本跑不掉。
所以，順昌之戰是宋軍不得不打的一場遭遇戰。
此戰過程，刨除掉史書中那些怎麼看都不靠譜的細節，主要過程可以分為三個階段。
第一個階段：夜襲金營，先聲奪人。
最先抵達順昌城下的，是金軍漢將韓常所部。
對于第七次宋金戰爭，韓常非常猶豫。他早就清醒地認識到宋金兩軍早就發生了大掉個兒：以前是金軍如狼、宋軍似羊，現在是宋軍如狼、金軍似羊。
但大「主公」完顏宗弼是愣頭青。對于這個緩慢卻劇烈的變化，金兀術完全沒有感知，甚至還要再來一次「搜山檢海捉趙構」的高光時刻。
否則，他也不會親率主力進攻順昌
所以，韓常非常謹慎。雖然最先渡過潁水，但他始終沒有貿然進攻順昌，更沒有輕易對決宋軍。他需要想出一個完全之策，即便不能取勝，但也決不至于失敗。
然而，宋軍竟率先發起進攻。劉锜找到韓常軍隊的位置后，立即組織夜襲，直接來了個先聲奪人。
此戰是宋金兩軍在十年后的第一次對決。規模不大、殺傷有限，卻足以證明宋金兩軍的戰力的確發生了變化。金軍在戰力上已經沒有任何優勢可言。
第二階段：步兵出擊，硬剛騎兵。
之后，金軍的先鋒主力，完顏雍所部渡過潁水，抵達順昌。
既而三路都統葛王褒及龍虎大王軍并至城下，凡三萬馀人。
完顏雍是阿骨打三子完顏宗輔之子，不僅騎射見長、久經戰陣，「國人推為第一」，而且治民有方，在中原漢地也深得人心，後來成為大金第五位皇帝。龍虎大王完顏突合速，是老資格的女真將領，在兩次靖康之戰期間陣殺西軍名將種師中于殺熊嶺。這倆人隨便拉出一個都算是女真大金的風云人物。簡單說就是要能力有能力、要威望有威望、要出身有出身。
關鍵是人家兵真多。不管是不是三萬大軍，但肯定要比八字軍多。
但結果呢？
锜以神臂弓及強弩射之，稍引去；復以步兵邀擊，溺于河甚眾，奪其器甲。
八字軍根本沒有躲在城里當縮頭烏龜，而是陣戰出擊，以步兵剛騎兵。借著神臂弓的威力和潁水地利，正面擊敗了這支金軍先鋒。正面陣戰之后，宋軍也不休息，繼續夜襲。所以，女真的先鋒部隊不僅無法發起攻城戰，而且還被宋軍追著打。
第三階段：天時地利，擊潰金軍。
金兀術終于到了，而且帶來了金軍主力。
抵達順昌后，金兀術立即下令攻城，甚至派出了自己的王牌特種兵「鐵浮屠」，并配以「拐子馬」，勢要踏平順昌小城。
宗弼自帶牙兵三千，往來為援，皆帶重甲，三人為伍，貫韋索，號「鐵浮屠」，每進一步，即用拒馬子遮蔽，示無反顧。
復以鐵騎為左右翼，號「拐子馬」，悉以女真充之；前此攻所難下之城，并用此兵，故又名「長勝軍」。
但問題是金兀術這家伙打仗從來不帶腦子。
首先是失了天時。
南宋一項重要的國防政策是「防秋」。簡單解釋就是防范金軍秋天進攻。因為秋天之后越打越涼，非常適合女真士兵的體質。對于金軍士兵來說，冷一點兒不怕，但受不了熱。同時，也非常適合北方戰馬的體質。秋天才是戰馬膘肥體壯、戰力充沛的時候。但金兀術選擇攻宋的時間是紹興十年五月，是盛夏。
等到決戰順昌的時候，已經到了六月，正是最熱的時候。而且，還是在南方的江淮地區，既熱又濕。這大大削弱了金軍戰力。
其次是裝備太「好」。
乾隆皇帝認為根本沒有「鐵浮屠」這個兵種，就是宋人在造謠。
即：
北人使馬，惟以控縱便捷為主。若三馬聯絡，馬力既有參差，勢必此前彼卻；而三人相連，或勇怯不齊，勇者且為怯者所累，此理之易明者。
我們沒必要糾結到底有沒有「鐵浮屠」這個兵種，也沒必要糾結到底有沒有「三馬聯絡」這種戰術組合，僅需要知道女真人肯定有重甲騎兵就夠。
對戰武裝到牙齒的南宋步兵，一般裝備的騎兵，沖過去就是送死。所以，金軍一定也要把騎兵武裝到牙齒。
但問題就是裝備太好。
南方天氣太熱、戰爭越打越熱，甚至熱到鐵甲難耐。到這時候，你的鐵浮屠還怎麼打？
決戰當天是一個晴天，
金兀術的「鋼鐵洪流」從早上開始就在瘋狂撞擊順昌小城。宋軍采取守勢，一面輪番應戰，一面躲在羊馬垣下休息就餐。直至挨到中午，挨到金軍鐵甲已經熱辣滾燙的時候，宋軍才露出獠牙，沖出城門，默默地屠戮已是強弩之末的金軍鐵騎。
方早涼，锜按兵不動；未申間，忽遣數百人出西門；金兵方接戰，俄以數千人出南門，戒令勿喊，但以短兵極力與戰。
順昌攻城戰變成了順昌絞肉戰。
金軍的騎兵機動受困于壕溝城墻，金軍的鐵甲具裝變成了鐵鐐鐵銬。最后，只能眼睜睜看著大刀大斧迎面砍來，自己卻避無可避、逃無可逃，成了待宰的羔羊。
史載此戰宋軍屠戮金軍五千。在冷兵器時代，這是一個非常可怕的殺傷數字。關鍵是劉锜所部總共才不到一萬人。
順昌攻城戰徹底失敗，甚至失敗到金兀術絕不再敢攻城。但他不死心。金兀術想起了圍城。太原之戰就是圍城圍到宋軍投降。太原可以，順昌也可以。因為我們女真大金有的是兵、有的是時間。
宗弼乃移寨于城西，掘塹以自衛，欲為困官軍之計。
但問題是時間不僅不夠而且不對。
前天熱辣滾燙，轉天暴雨如注，平地都能水深尺余，金軍只能把自己困死在營寨，而宋軍卻能主動出擊，攪得金軍雞犬不寧。「是日大雨，平地水深尺馀，锜遣兵劫之，上下皆不寧處」。
到這個時候，金兀術想撤也得撤、不想撤也得撤。
他這個大金都元帥不能繼續賴在順昌丟人現眼。否則，這太影響士氣、影響戰局。
而更關鍵的原因是時間真得不夠了。因為岳家軍已經出動。這才是南宋最為兇猛的重拳出擊。
