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古代社會，女性地位較低，常需依賴男性維生。她們的命運大多由丈夫操控，若遇好的則可幸福美滿;若不幸則可能陷入絕境。

然而高桂英打破了這種命運的藩籬，不因出身寒微和丈夫失敗而在歷史長河中黯然離場，她用自己的腳步譜寫傳奇，成為一代鐵娘子。

一、平民女子邂逅明星

高桂英生于明神宗萬歷四十四年(1616年)，祖籍河南鄭州惠濟縣(今鄭州市惠濟區)，自幼家境貧寒。

十五歲那年，她被迫許配給一名鄉紳，過上了受制于人的生活。

婚后不久，高桂英意識到自己和丈夫不是一路人，她性格剛烈，好打抱不平。而丈夫卻只會風花雪月，終日與才子佳人游山玩水。二人性格南轅北轍，高桂英受不了這呆板生活，離家出走。

萬萬沒想到，這一離家出走，竟讓高桂英走入了新的人生軌道。她來到河南汝州府臨汝縣，投奔自己的二哥高立功家中。高立功為人熱心腸，收留了妹妹，讓她在自己家中居住。

一日，高立功部下抓來一個被通緝的犯人，那人身手了得，打傷多名家丁。原來那人名叫李自成，是汝州府一個小吏，因與官府有矛盾，提刀反抗，被通緝追捕。高立功見李自成并非作惡多端之人，為其解了繩索，放他一條生路。

李自成得救后，投靠在高家打工。他性格彪悍，卻也手腳麻利，深得高家夫婦歡心。一住就是兩年，李自成成了高家的知交好友。

有一日，高桂英在高家后園練武，李自成見了，上前詢問高桂英的身世，兩人一談，諳若故知。原來高桂英小時候曾學過一手武藝，平日里便喜歡到郊外砍柴磨刀。後來嫁作人婦，這才有長假期。李自成聽后大為贊賞，從此視高桂英為知己。

兩個青年男女都好強硬派，性格契合，加上相處日久生情，漸漸癡戀于對方。李自成想要向高桂英求親，卻苦于對方已出閣的身份，不敢開口。

一次，高立功無意中發現二人之間曖昧關系，知曉李自成心意，便主動提出要為他們撮合這門姻緣。

在小舅子的大力撮合下，李自成正式娶了高桂英。當時高桂英已經25歲，李自成比她小兩歲，正是少年輕狂之年。高桂英性格剛烈，李自成則喜歡打抱不平，兩人一拍即合，共譜夫妻緣分。

二、甘為賢內助

1630年，李自成避禍逃到陜西三原(今屬陜西)，但終究難避禍端，再次被官府拘禁。高桂英帶著單刀直入大獄，救出心上人。自此，李自成誓要投身農民起義，來一場血雨腥風。

高桂英果斷選擇追隨李自成浪跡江湖，從一個賢內助角色，轉變成李自成軍隊里的頭號女戰將。

1633年，高桂英生下了一子，取名李過。夫妻倆為了孩子，更加努力經營武裝力量。

李自成四處招募人馬，高桂英則在后方訓練新兵，兩人分工明確，配合默契，很快聲勢浩大起來。1635年，李自成占領西安，自封闖王，以西安為根據地，向四周用兵。

1636年冬，李自成率三萬大軍東征，高桂英則留守西安。清廷派錦衣衛總旗靳濬帶兵一萬前來圍城。

城中糧盡援絕，高桂英帶領二千人夜襲清軍，一舉突圍成功。李自成得聞大喜，更加倚重他的賢內助。

1640年，李自成繼續發展壯大實力，但明廷大力圍剿，他只得率軍轉戰陜西、河南一帶。高桂英則帶領一部分人員，留在西北地區活動，兩路夾擊明軍。

1643年正月，李自成占領潼關(今陜西潼關縣)，建國號大順，年號永昌，自封順王。

他立刻念及功臣，封高桂英為淑妃。

三、大順皇后鳳冠霞帔

1644年，李自成趁明朝天下大亂之機，率大軍一路勢如破竹，直抵北京。四月，他在景山南坡即皇帝位，建國大順，年號永昌。

李自成稱帝后，第一時間就冊封自己的愛妻高桂英為皇后。當時高桂英三十出頭，正是女性最美麗動人的年齡，她從一個普通婦女崛起為皇后，也達到了人生的頂峰。

然而，好景不長。李自成入主北京僅一個月，就因無能統治，被聯合清朝和南明的吳三桂打敗。

李自成棄京城西逃華山，高桂英與兒子李過也在逃亡的隊伍之中。清軍窮追不舍，李自成在四川峨眉山兵敗自盡。大順王朝就此瓦解。

丈夫突然慘死，本該讓高桂英悲痛欲絕。然而她念及當日兩人并肩作戰的情誼，決心報效國家，為夫君復仇。

于是高桂英收集殘部，策馬直奔云南，想找南明永歷政權來幫助反清復明。

1645年10月，高桂英來到云南，得到永歷政權禮遇。永歷帝封她為撫威將軍，和南明名將李定國并肩作戰。

兩軍配合，在湖南、湖北多次擊退清軍，高桂英也成了南明軍中的一員女猛將。

1646年，永歷帝在昆明稱帝。高桂英帶領一支女兵，在永歷朝中管軍務。她繼續與李定國等將領，在湖南、廣西與清兵周旋作戰。

可惜永歷政權內訌太盛，終究難逃覆滅的命運。

1652年，清軍進圍昆明，永歷帝在煙花樓自焚。此時高桂英僅余千余人，她決定孤軍深入，為南明殘余勢力尋找希望。

但清廷派楊化龍大軍前來鎮壓，高桂英在貴州遵義被圍困在銅壁關。

高桂英僅有區區千人，難敵十萬清兵。面對大勢已去的現實，她拒絕投降，決定與手下殘部同歸于盡。高桂英在關口堆起薪火，所有人一同投火自焚而亡。

四、英勇無畏的女性典范

盡管大順王朝存在時間短暫，但我們不應因為它的失敗否定這個政權及其參與者的努力。

可以說，沒有高桂英這樣堅定的女性作為堅強后盾，李自成也難以經營自己的武裝力量。

高桂英不因丈夫失敗而喪志消沉，相反，她將悲痛化為斗爭的動力，繼續抗清復明。正是有這樣堅韌不拔的女性參與其中，南明的抗清運動才能持續近十年之久。

可歌可泣的是，面對最終失敗的歷史潮流，高桂英也沒有選擇屈服，而是奮然自焚，以死抗爭。

她的英勇無畏，是每個女性都應當學習的品格。

歷史終將給予公正評判，高桂英會被銘記為中國歷史上一位杰出女性的典范。

她彪悍的性格和堅貞的人格力量，值得后人永遠懷念。

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