在農村的雜草中，有一種叫「鬼針草」的植物最為常見，當你從它身旁經過，衣服褲子無一幸免會被它的刺粘到，甚至扎到肉里有明顯的疼痛感，連腳下的襪子也不放過。如果你是穿的毛衣類，那簡直是太糟糕了，密密麻麻黏著你，想要全部摘下來，還得費一番功夫。
然而，就是這種讓農村人避而不及的鬼針草，卻是一種價值很高的「寶貝」，慬它的老人會在秋天將其全草采摘帶回家，曬干泡茶喝，清熱解毒。對感冒、咽喉腫痛及蛇毒均有效，還有許多意想不到的作用，鬼針草原產于我國，在民間被譽為「東方神草」。
鬼針草是一年生菊科草本植物，常見于在農村荒草地。名字的來由在李時珍的《本草綱目》中解釋得很清楚：
「生池畔，方莖，葉有椏，子作釵腳，著人衣如針。北人謂之鬼針」。鬼針草的種子尖細，像針一樣扎進肉里火辣刺疼。有的地方又叫它一包針、鬼骨針、針包草等與針脫不了干系的名字。
鬼針草的莖纖弱細長，與其它的圓筒莖菊類不同，莖上面有4條棱，呈紫紅色或綠色。葉片無毛較為單薄，邊緣有鋸齒、頂生小葉較大，長橢圓形或卵狀長圓形，長3.5∽7厘米，先端漸尖，基部漸狹或近圓形。
一般8∽10月開花，花很特色，中心看上去的花蕊其實是由數個筒狀小黃花簇擁組成，而花序邊緣的5～7枚白色的舌狀花常常被人誤以為是花瓣，
實際上這是花中花，由數個小花形成的一朵「大花」，有人稱此現象稱之為「白堆黃」。
鬼針草果實呈球形狀，細小的種子頂端生長出來的三四枚芒刺，褐黑色，其上有倒刺狀剛毛，很粘人，又有「粘人草」的別名，充分體現了鬼針草的特性。據說瑞士工程師德梅斯特拉爾發明的粘合帶的靈感，就是來源于鬼針草種子，從此結構而受到的啟發。
鬼針草含有多種天然藥用成分，除了粗纖維、粗脂肪、粗蛋白、糖類、17種氨基酸、多種維生素及鎂、磷、鐵、鈣、銅、鋅、錳等營養成分，還富含黃酮類化合物和酚酞類化合物。
比如苦杏仁苷、槲皮苷、皂苷、葡萄糖苷、金絲桃苷、海生菊苷、聚炔苷、槲皮素、鼠李糖苷、木犀草素、山奈酚、奎寧酸、炔類、萜類化合物等有效成分。
上述這些成分，能預防或抑制多種細菌與病毒對人體細胞產生的傷害，提高抗炎癥的能力。如今，鬼針草已經成為了許多中藥制劑的重要原料。像腹安沖劑、馥感啉口服液、東山感冒片、勝紅清熱膠囊等中成藥均含有鬼針草成分。在日常生活中，用鬼針草泡茶飲用，可起到保健和抗病毒作用。
1、嫩葉可食用或制成茶葉
自古以來，鬼針草的嫩枝葉是一道野菜，可煲湯亦可清炒，還可以做成腌菜蒸肉食用。另外制作成茶葉風味獨特，湯色呈紅黃色，清爽微苦，芳香醇厚。
做法很簡單：春夏之際采摘嫩枝葉，晾曬至含水50%左右，再用手輕輕揉捻至有汁水滲出抖散，再用干凈的濕布蓋住發酸，最后烘培至干即可。
2、醫用治療范圍十分廣泛
在《中國藥用植物圖鑒》中，對鬼針草的作用介紹道「煎服，治痢疾，咽喉腫痛，噎膈反胃，賁門痙攣及食道擴張等癥。有解毒、止瀉、清熱功效。近用治盲腸炎。」因此以有「盲腸草」的叫法。
鬼針草乙醇浸出液在體外對革蘭氏陽性菌有抑菌作用，而花和莖對金黃色葡萄球菌也有抑制作用。
鬼針草可以治療上呼吸道感染疾病，如感冒、咽喉腫痛等疾病。同時可有效地清除體內毒素，抑制細菌感染，讓身體得到白細胞加強防御，起到提高免疫力的作用。此外對腸胃、高血壓、水腫等疾病都有一定療效。
《本草拾遺》記載： 「主蛇及蜘蛛咬， 杵碎敷之，也杵絞汁服」說明在古代人們就認識到了它對治療蛇與毒蟲咬傷的作用。鬼針草能夠縮小血管，減少血液滲出，減少毒素進入，從而起到止血、排毒的效果。
據一位民間中醫介紹，他在60年代，曾用鮮鬼針草、半邊蓮各250g，鮮凹葉景天125g，水煎服，加入少許食鹽，搗碎取汁濕敷患處，治療早期蝮蛇咬傷近百例患者，可取了較好效果。
不過他提醒，對中、重型病例要及時入院，須配合中藥、精制抗蝮蛇蛇毒血清針劑及對癥處理。
另外，鬼針草在畜禽生產中有很好的應用前景，可以作為飼料添加劑一方面提高產量，另一方面對預防畜禽生病有好處。目前主要應用在豬、牛、雞、兔、鹿、鵝等的飼養中，未來可應用在更多的動物飼養上。
