從某種意義上講，明朝和宋朝有一定的相似性，明朝和宋朝的皇帝都曾被游牧民族俘虜過。土木堡之戰擊碎了明軍強大的外殼，顯露出內部的不堪一擊。宋太祖趙匡胤，跟明太祖朱元璋兩個人雖然出身不一樣，但成為皇帝之后，對軍權的態度卻基本一致。

趙匡胤實行的是重文輕武制度，而朱元璋則把士兵們獨立出來，讓他們完全為朝廷服務。在宋朝當兵和在明朝當兵，都不是什麼好的命運。明朝士兵幾乎會延續給子孫后代，如果父親是當兵的，那就意味著自己的子孫后代會繼續當兵，除非你有特殊貢獻得以升遷，否則你的家族就會陷入這一循環當中難以自拔。

明朝的士兵有著比農民和工匠更沉重的負擔，但待遇卻很低，面對這樣的困境，沒有多少人會想要「保家衛國」。在明代中后期的對外作戰中，明朝士兵總給人一種怯戰的印象。因為明朝士兵對自己的身份認同感非常差，他們不但要在戰場上拼命，還要給上司無償勞動，成為上層軍官手中的「免費勞動力」。

這種制度被以「祖宗家法」規定下來，幾乎延續整個明朝。到明朝后期，明軍自己幾乎淪為戰場炮灰，真正的精銳只能從蒙古武士或西域人當中尋覓。到了明朝后期，范圍更廣的募兵制開始實行，從而出現了將領帶領少數精銳作戰，而大軍卻在后方混日子的尷尬局面。

平心而論，明朝的對外作戰強度非常低。彼時北方游牧民族已經被蒙古騎兵蕩平，短時間很難恢復壯大，高麗朝鮮向明朝納貢稱臣，越南偏安一隅。

當然，最根本的原因還是朱元璋定下的「祖宗家法」，讓明朝士兵變得毫無戰斗力可言。大家怎麼看？