公元960年，陳橋驛兵變，趙匡胤黃袍加身，北宋王朝由此開始，趙匡胤史稱宋太祖。而后趙匡胤為了使大宋長治久安，百姓安居樂業，擬定了一系列的計劃方針，尤其是「杯酒釋兵權」這一事件更是堪稱歷史上和平解除了功臣之軍事力量、掌握安全主動權的佳話。在科舉方面，宋太祖打破常例，以殿試的方式對考生進行最終的考核。這樣一來，北宋王朝的官僚階級隊伍得到了壯大，從中出現了一大批優秀的政治家，鞏固了政權。他奠定了北宋數百年的「祖宗家法」，推行文治盛行一時。

但是，他才剛到五十，真實大有作為的時候，卻突然駕崩，正史中對他的死亡原因也沒有明確記載，匪夷所思，給后人留下了重重疑問？

《宋史·太祖本紀》中對宋太祖死亡的記載寥寥數語：帝崩于萬歲殿，年五十。

……受命杜太后，傳位太宗。」

關于宋太祖趙匡胤之死，野史之中偶有提及，也是眾說紛紜，但很多人都認為趙匡胤的死與其胞弟趙光義搶位奪權有關。據《湘山野錄》記載，開寶九年十月，下著大雪。趙匡胤召晉王趙光義入宮，商議國家大事。兩人對飲，當天晚上趙光義沒走，留宿皇宮。當時有侍女在殿外看見屋內燭影下，趙光義不時離席，好像是在躲避什麼，繼而又聽到似有斧頭擲地之聲，接著又聽到有人說：「干得好！干得好！」第二天天快亮時，就傳出宋太祖趙匡胤已經死了的消息。趙光義按遺詔，繼任皇位。

這就是所謂「燭影斧聲」的懸案。大多數人都認為「燭光斧影」不過是趙光義殺兄奪位找的借口罷了。如果趙匡胤真要安排后事，不可能只是單獨召見趙光義商量，皇位的繼承是國家大事。

燭影斧聲表現出的正是二人爭斗的狀態。此外，對于趙光義篡位的說法，還有另外一種說法，有宋人筆記《燼余錄》記載，趙光義很喜歡已經歸降的后蜀主孟昶的妃子花蕊夫人，但她已被趙匡胤納為妃子。趙光義由此懷恨在心，就趁機將之殺死了。

當然，也有一些人為趙光義喊冤，司馬光的《涑水紀聞》就有記載， 在趙匡胤死的那天晚上，皇后宋氏守在身邊。趙匡胤一死，皇后宋氏急忙派宦官王繼恩傳呼太祖四子德芳。王繼恩卻直接傳召晉王光義入宮。皇后一見晉王，先是一愣，然后明白了怎麼回事，隨機應變說：「我們母子的性命，全托晉王保護了！」晉王哭泣著說：「共保富貴，勿要擔憂。」按著歷史學家司馬光的記載，宋太祖臨死并沒有所謂傳位光義的遺旨。光義繼位，純粹出于皇室內部爭奪皇位的陰謀和斗爭。

宋太祖趙匡胤過世時，他弟弟趙光義并不知曉，也沒在宮中待過，似乎可以洗去「燭影斧聲」的嫌疑了。

可是，自從趙光義繼帝位后，趙匡胤的長子德昭于公元979年被迫自盡，次子德芳兩年后也死于非命，似乎宋太宗趙光義還是擺脫不了「燭光斧影」的嫌疑。究竟事實如何，也許永遠都成為千古懸案了！

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